Lactance: De opificio dei Edition et traduction commentee,

Turnhout Brepols 2009. Paperback, 261 p., 15 x 21 cm. ISBN 9782503530826. Pourquoi l'etre humain est-il dote de deux yeux et de deux oreilles ? Pourquoi n'est-il pas recouvert de poils ? Pourquoi l'extremite de son nez est-elle souple ? Pourquoi nait-il nu et sans arme ? A quoi sert la poitrine des hommes ? La luette ? Les replis intestinaux ? La trachee-artere ? La rondeur des fesses ? Comment se produit la conception ? Comment fonctionne la vessie ? Comment s'endort-on et pourquoi reve-t-on ? Comment un fils peut-il ressembler a sa mere ? D'ou vient l'ame ? D'ou viennent la voix et le mutisme ? Qu'en est-il de l'estomac, du coeur, des cheveux, de la barbe, des mains ? C'est a ces questions et a bien d'autres encore que le rheteur Lactance, fraichement converti au christianisme, tente de repondre dans son De opificio Dei, compose a l'aube du IVe siecle, au plus fort de la ?« Grande Persecution ?» contre les chretiens. Pourtant, il ne faudrait pas s'y tromper : ce texte atypique qui chante les louanges du corps humain n'est rien moins qu'un traite medical. Loin d'etre une fin en soi, l'expose d'anatomie n'est qu'un moyen pour louer Dieu a travers sa creature et pour reaffirmer en des temps difficiles la perfection et l'efficience de la Providence divine. Le finalisme militant qui oriente la composition met en evidence la visee protreptique d'un ouvrage qui se signale a la fois par une reception eclectique de la culture antique et par une attitude polemique a l'egard de la tradition philosophique. Ainsi la description lactancienne de l'homme se presente-t-elle en premier lieu comme une reponse critique a Lucrece et a Ciceron. De fait, l'ambiguite du De opificio Dei ne renvoie pas seulement au contexte evenementiel des persecutions, elle s'inscrit aussi dans le cadre d'une confrontation originelle entre christianisme et philosophie, largement diffusee par la litterature apologetique. Meme si Lactance, comme la plupart de ses contemporains, pense au moyen des cadres et des outils fournis par les ecoles philosophiques, il met leur vocabulaire et leurs concepts au service de la vraie sagesse que represente, a ses yeux, le christianisme. Or cette interpretatio christiana prend une forme paradoxale : dans ce qui semble etre son premier ouvrage chretien, l'apologiste mobilise en effet ce que nous appellerions aujourd'hui son ?« bagage culturel ?», constitue en majorite de classiques latins, mais ne donne quasiment aucune place aux references explicitement chretiennes. Comment rendre compte de ce ?« crypto-christianisme ?», qui ne put assurement tromper quelque lecteur que ce fut ? L'objectif de la presente edition est de faire connaitre a un large cercle de lecteurs eclaires l'interet et le role mediateur d'un ouvrage meconnu, qui se situe a la croisee de multiples traditions : litteraire, philosophique, medicale, poetique, rhetorique, etymologique, encyclopedique. Il s'agit de restituer le De opificio Dei dans son contexte culturel et intellectuel pour mettre en valeur les enjeux ideologiques d'une synthese qui constitue une etape importante dans la transmission et la vulgarisation des savoirs anthropologiques depuis le Timee de Platon jusqu'au Moyen Age. Dans cette perspective, l'introduction, fondee sur une mise en perspective a la fois synchronique et diachronique, vise en premier lieu a fournir les elements necessaires a l'intelligence de ce traite, qui offre un exemple representatif de ce que pouvait etre la culture generale d'un lettre de l'Antiquite tardive. La traduction se veut attentive a l'enthousiasme - parfois naif - de Lactance pour l'oeuvre du Createur, aux images qui pallient l'imprecision de la terminologie anatomique ainsi qu'aux marques d'oralite, qu'elles soient traces d'un dialogue reel avec Demetrianus, le destinataire du traite, ou mise en scene d'une vehemente polemique anti-epicurienne. Quant aux annotations, qui abordent a la fois les questions anatomiques, philosophiques et litteraires, elles s'attachent a situer le texte dans l'histoire des idees et a expliciter le dialogue que Lactance entretient avec ses predecesseurs. L'approche privilegiee ici tend a degager le De opificio d'une interpretation religieuse et d'une tonalite chretienne qui ne suffisent pas a rendre compte de sa specificite. Languages : French, Latin.