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Jeune orphelin, aussi brave que joyeux, Ange Pitou a t recueilli et lev par sa tante Anglique. Aprs de mdiocres tudes dans un collge religieux, il est hberg par Billot, un ferme de Villers-Cotterts, qui emmne un jour le jeune homme Paris. Ils arrivent dans la capitale le 13 juillet 1789 dans une ville secoue les vnements violents de la Rvolution. Ils apprennent par Sbastien, le fils du docteur Gilbert, que ce dernier est emprisonn la Bastille. Le docteur, un ami de Billot, revient tout juste d'Amrique o il a mis ses talents de mdecin et de philosophe au service de la Rvolution amricaine. Considr subversif et dangereux par le pouvoir en place, il a t crou sans autre forme de procs. Billot, flanqu d'Ange Pitou et aid du peuple de Paris, met toute son ingniosit chafauder un plan pour attaquer la Bastille et librer le docteur. Billot et Ange Pitou combattent avec courage, cte cte, lors de la prise de la Bastille. Peu aprs, ils retournent sur leurs terres o Ange retrouve Catherine, la fille de Billot, dont il tombe amoureux. Or, cette dernire lui prfre Isidore de Charny, un jeune et bel aristocrate. Amer et bless par ce rejet, Ange cherche oublier Catherine et prend la tte d'un mouvement insurrectionnel et cre une garde nationale dans son village, l'instar de ce qu'il a vu faire Paris. Pendant ce temps, Versailles, des extrmistes parisiens attaquent le chteau pour s'en prendre la famille royale qui doit sa vie sauve au dvouement du docteur Gilbert, du fermier Billot, de Lafayette et de Georges de Charny. Grce sa tmrit, Ange Pitou se couvre de gloire et reoit de nombreux honneurs militaires qui pansent les plaies encore vives de sa dception amoureuse. Quand le comte Olivier de Charny rappelle auprs de lui Isidore, son autre frre, Ange retourne Villers-Cotterts et dcouvre Catherine inanime sur le chemin.
